As civilizações pré-colombianas, como os Incas, Maias e Astecas, desenvolveram impérios gigantescos na América Latina antes da chegada dos colonizadores. Cristóvão Colombo foi enviado ao continente americano pela Coroa Espanhola, dando origem ao termo "pré-colombianos".

Os Maias habitavam o sudeste do México, Guatemala, Belize, Honduras e El Salvador, sendo conhecidos por suas pirâmides, templos e cidades como Tikal, Palenque e Chichen Itza. Tinham um sistema de escrita avançado com hieróglifos para registrar sua história.

Os Astecas, por sua vez, estabeleceram seu império na região central do México, com a capital em Tenochtitlán, atual Cidade do México. Conquistados pelos espanhóis em 1521, os Astecas tiveram um calendário preciso e avançado, que previa o "fim do mundo" em 21 de dezembro de 2012.